En los primeros días de su lanzamiento en 2009, varios miles de bitcoins servían para comprar una pizza. Desde entonces, el meteórico ascenso de la criptodivisa hasta los 65.000 dólares en abril de 2021, después de su estremecedora caída a mediados de 2018 en cerca de un 70% hasta los 6.000 dólares, deja perpleja a mucha gente: inversores en criptodivisas, operadores o simples curiosos que perdieron el tren.
Cómo empezó todo
Hay que tener en cuenta que la insatisfacción con el sistema financiero actual dio lugar al desarrollo de la moneda digital. El desarrollo de esta criptodivisa se basa en la tecnología blockchain de Satoshi Nakamoto, un seudónimo aparentemente utilizado por un desarrollador o grupo de desarrolladores.
A pesar de las numerosas opiniones que vaticinan la muerte de la criptodivisa, el rendimiento del bitcoin ha inspirado a muchas otras monedas digitales, especialmente en los últimos años. El éxito del crowdfunding provocado por la fiebre del blockchain también ha atraído a quienes pretenden estafar al público desprevenido, lo que ha llamado la atención de los reguladores.
Más allá del bitcoin
El bitcoin ha inspirado el lanzamiento de muchas otras monedas digitales. Actualmente existen más de 1.000 versiones de monedas digitales o tokens. No todas son iguales y sus valores varían mucho, al igual que su liquidez.
Monedas, altcoins y tokens
En este punto bastaría con decir que hay finas distinciones entre monedas, altcoins y tokens. Las altcoins o monedas alternativas generalmente describen a otras monedas distintas del pionero bitcoin, aunque las altcoins como ethereum, litecoin, ripple, dogecoin y dash se consideran en la categoría «principal» de monedas, lo que significa que se negocian en más intercambios de criptodivisas.
Las monedas sirven como moneda o depósito de valor, mientras que los tokens ofrecen usos de activos o utilidades, siendo un ejemplo un servicio de blockchain para la gestión de la cadena de suministro para validar y rastrear los productos del vino desde la bodega hasta el consumidor.
Un punto a tener en cuenta es que los tokens o monedas de bajo valor ofrecen oportunidades al alza, pero no hay que esperar subidas meteóricas similares a las del bitcoin. En pocas palabras, los tokens menos conocidos pueden ser fáciles de comprar pero pueden ser difíciles de vender.
Antes de entrar en una criptodivisa, empiece por estudiar la propuesta de valor y las consideraciones tecnológicas en relación con las estrategias comerciales descritas en el libro blanco que acompaña a cada oferta inicial de monedas o ICO.
Para los que están familiarizados con las acciones y los títulos, no es diferente de la oferta pública inicial o IPO. Sin embargo, las OPI son emitidas por empresas con activos tangibles y una trayectoria empresarial. Todo se hace dentro de un entorno regulado. En cambio, una ICO se basa puramente en una idea propuesta en un libro blanco por una empresa -que aún no está en funcionamiento y no tiene activos- que busca fondos para ponerse en marcha.
No está regulado, así que los compradores deben tener cuidado
«No se puede regular lo que no se conoce» resume probablemente la situación de la moneda digital. Los reguladores y las normativas siguen intentando ponerse al día con las criptodivisas, que están en continua evolución. La regla de oro en el espacio de las criptomonedas es «caveat emptor», que el comprador tenga cuidado.
Algunos países mantienen la mente abierta y adoptan una política de no intervención en relación con las criptomonedas y las aplicaciones de la cadena de bloques, al tiempo que vigilan las estafas. Sin embargo, hay reguladores en otros países más preocupados por los contras que por los pros del dinero digital. En general, los reguladores son conscientes de la necesidad de encontrar un equilibrio y algunos están estudiando las leyes vigentes sobre valores para tratar de controlar los distintos tipos de criptodivisas en todo el mundo.
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Monederos digitales: El primer paso
Un monedero es esencial para iniciarse en la criptodivisa. Piense en la banca electrónica, pero sin la protección de la ley en el caso de la moneda virtual, por lo que la seguridad es el primer y último pensamiento en el espacio de las criptomonedas.
Los monederos son de tipo digital. Hay dos tipos de carteras.
Monederos calientes que están conectados a Internet y que ponen a los usuarios en riesgo de ser hackeados
Carteras frías que no están conectadas a Internet y se consideran más seguras.
Aparte de los dos tipos principales de carteras, hay que tener en cuenta que hay carteras sólo para una criptomoneda y otras para varias criptomonedas. También existe la opción de tener un monedero multi-firma, algo similar a tener una cuenta conjunta con un banco.
La elección del monedero depende de la preferencia del usuario si el interés puramente en bitcoin o ethereum, ya que cada moneda tiene su propio monedero, o se puede utilizar un monedero de terceros que incluyen características de seguridad.
Notas de la cartera
El monedero de criptodivisas tiene una clave pública y privada con registros de transacciones personales. La clave pública incluye la referencia a la cuenta o dirección de la criptodivisa, de forma similar al nombre que se requiere para recibir un pago con cheque.
La clave pública está disponible para todos, pero las transacciones se confirman sólo tras la verificación y validación basadas en el mecanismo de consenso correspondiente a cada criptodivisa.
La clave privada puede considerarse como el PIN que se utiliza habitualmente en las transacciones financieras electrónicas. De ello se deduce que el usuario nunca debe divulgar la clave privada a nadie y hacer copias de seguridad de estos datos que deben ser almacenados fuera de línea.
Tiene sentido tener un mínimo de criptodivisas en un monedero caliente mientras que la mayor cantidad debería estar en un monedero frío. Perder la clave privada es como perder tu criptodivisa. Se aplican las precauciones habituales sobre las transacciones financieras en línea, desde tener contraseñas seguras hasta estar alerta ante el malware y el phishing.
Formatos de monedero
Existen diferentes tipos de monederos que se adaptan a las preferencias individuales.
Monederos de hardware fabricados por terceros que hay que comprar. Estos dispositivos funcionan de forma parecida a un dispositivo USB que se considera seguro y sólo se conecta a Internet cuando es necesario.
Los monederos basados en la web proporcionados, por ejemplo, por los intercambios de criptomonedas, se consideran monederos calientes que ponen en riesgo a los usuarios.
Los monederos basados en software para ordenadores de sobremesa o móviles están disponibles en su mayoría de forma gratuita y pueden ser proporcionados por los emisores de monedas o por terceros.
Los monederos en papel pueden imprimirse con los datos relevantes de la criptodivisa que se posee con las claves públicas y privadas en formato de código QR. Se deben guardar en un lugar seguro hasta que se necesiten en el curso de una transacción de criptomonedas y se deben hacer copias en caso de accidentes como daños por agua o que los datos impresos se desvanezcan con el paso del tiempo.
Bolsas y mercados de criptomonedas
Los criptointercambios son plataformas de comercio para los interesados en las monedas virtuales. Las otras opciones incluyen sitios web para el comercio directo entre compradores y vendedores, así como corredores en los que no hay un precio de «mercado», sino que se basa en el compromiso entre las partes de la transacción.
De ahí que haya muchas bolsas de criptomonedas situadas en varios países, pero con diferentes estándares de prácticas de seguridad e infraestructura. Hay desde las que permiten el registro anónimo y sólo requieren un correo electrónico para abrir una cuenta y empezar a operar. Sin embargo, hay otras que exigen a los usuarios que cumplan con la confirmación de identidad internacional, conocida como «Conozca a su cliente», y con medidas contra el blanqueo de dinero (AML).
La elección de la bolsa de criptomonedas depende de la preferencia del usuario, pero las anónimas pueden tener limitaciones en cuanto al alcance de las operaciones permitidas o podrían estar sujetas a nuevas regulaciones repentinas en el país de domicilio de la bolsa. Los procedimientos administrativos mínimos con el registro anónimo permiten a los usuarios empezar a operar rápidamente, mientras que pasar por los procesos KYC y AML llevará más tiempo.
Todas las operaciones con criptomonedas tienen que ser debidamente procesadas y validadas, lo que puede llevar de unos minutos a unas horas, dependiendo de las monedas o tokens que se negocien y del volumen de las operaciones. Se sabe que la escalabilidad es un problema con las criptodivisas y los desarrolladores están trabajando para encontrar una solución.
Las bolsas de criptomonedas se dividen en dos categorías.
Fiat-criptomoneda Estos intercambios permiten la compra de fiat-criptomoneda a través de transferencias directas desde el banco o tarjetas de crédito y débito, o a través de cajeros automáticos en algunos países.
Sólo criptodivisas: existen bolsas de criptodivisas que sólo operan con criptodivisas, lo que significa que los clientes deben poseer ya una criptodivisa -como bitcoin o ethereum- para que se les «cambie» por otras monedas o fichas, según el precio del mercado.
Se cobran comisiones para facilitar la compra y venta de criptomonedas. Los usuarios deben investigar para estar satisfechos con la infraestructura y las medidas de seguridad, así como para determinar las tarifas con las que se sienten cómodos, ya que son diferentes las que cobran los distintos intercambios.
No espere un precio de mercado común para la misma criptodivisa con intercambios diferentes Puede valer la pena dedicar tiempo a investigar el mejor precio para las monedas y tokens que le interesan.
Las transacciones financieras en línea conllevan riesgos y los usuarios deben tener en cuenta las advertencias, como la autenticación de dos factores o 2-FA, mantenerse actualizado sobre las últimas medidas de seguridad y ser consciente de las estafas de phishing. Una regla de oro sobre el phishing es no hacer clic en los enlaces proporcionados, por muy auténtico que sea el mensaje o el correo electrónico.